1970年代から1980年代にかけて観葉植物として初めて導入されたと言われており、原種は約60種。若い葉と苞葉は、水たまりを保持することができ、多くの無脊椎動物の生息地となっている。夜間は葉を上向きに持ち上げ、朝になると葉を開く就眠運動をする。
熱帯雨林の林冠下に生息しているため間接的な光と高湿度を好む。低温に弱く23℃〜29℃が適温とされる。水を好むが水捌けが良い用土が適しており、腰水管理など土が常に湿っていると根腐れを起こす可能性がある。
根にはしばしば球根や小芋のような塊茎ができるが、これは光合成によって作られたデンプンを貯蓄していると考えられている。

ショウガ目 – Zingiberales
クズウコン科 – Marantaceae
カラテア属 – Calathea

生息域：熱帯雨林の樹冠に覆われた土壌
分布：南米